肘の内側側副靱帯（UCL）の損傷を修復する「トミー・ジョン手術」は、野球選手にとって非常に重要な医療技術です。この手術は、特に投手に多く適用され、肩や肘に過度な負担がかかる投球動作によって損傷したUCLを再建するために行われます。一度手術を受けた選手が復帰を果たす例も多い中、2度目や3度目の手術が必要となるケースも存在します。
今回の記事では、特にトミー・ジョン手術を3回受けた伝説的な選手「館山昌平」について詳しく解説するとともに、これまでトミー・ジョン手術を受けた選手たちの一覧も紹介します。野球界の手術事情や復帰への道のりについて、興味深いエピソードをお届けします。
トミー・ジョン手術とは？
トミー・ジョン手術（Tommy John Surgery）は、1974年にメジャーリーガーのトミー・ジョン選手が初めて受けたことからその名が付けられました。この手術では、損傷した肘の内側側副靱帯を、手首や太ももから採取した腱で置き換えます。手術後にはリハビリが必要で、完全復帰までに通常12〜18ヶ月の時間を要します。
手術が成功すれば、術後は手術前よりも速い球速を記録したり、より良い成績を残す選手も珍しくありません。ただし、再手術を必要とする場合もあり、完全復帰は選手の身体的、精神的な強さに加え、医療チームのサポートに大きく依存します。
トミー・ジョン手術を3回受けた伝説の投手：館山昌平
野球界には数多くのトミー・ジョン手術を経験した選手がいますが、特に注目されるのが日本プロ野球（NPB）の館山昌平選手です。彼は日本国内での同手術を象徴する存在であり、3回もの手術を経験しながらも幾度となく復帰を果たしました。
館山昌平選手の歩みと手術歴
館山昌平選手は、東京ヤクルトスワローズで長年活躍した名投手です。彼のキャリアには数多くの怪我と困難が伴いましたが、復活への執念が彼の魅力となっています。
- 初めての手術（2004年）
館山選手はヤクルト入団前に1度目のトミー・ジョン手術を受けました。当時、これが彼の将来に影響を与えると考えられていましたが、リハビリを経てプロの舞台に立つことができました。 - 2度目の手術（2011年）
プロキャリア中盤、再びUCLが損傷し2回目の手術を受けることに。この時も見事に復帰を果たし、球界で存在感を示しました。 - 3度目の手術（2015年）
キャリア終盤には3回目のトミー・ジョン手術を受けました。この時点で彼の体には大きな負担がかかっていましたが、それでもリハビリを乗り越え、復帰を果たしました。
館山選手は、何度も困難を乗り越えたことで「不屈の魂」と称され、ファンや同業者から尊敬を集めています。
トミー・ジョン手術を受けた主な選手一覧
トミー・ジョン手術は、NPBやMLBの選手の間で一般的となりつつあります。ここでは、これまでに手術を受けた主な選手を紹介します。
日本プロ野球（NPB）の選手
- 館山昌平（東京ヤクルトスワローズ）：前述の通り、3度の手術を経験した伝説的な投手。
- 藤川球児（阪神タイガース）：2015年に手術を受け、復帰後も速球を武器に活躍。
- 由規（東京ヤクルトスワローズ）：高速球が代名詞の投手で、手術後も復帰を目指して奮闘しました。
- 大谷翔平（日本ハム → エンゼルス）：2018年に手術を受けたが、その後も二刀流選手としてMLBで活躍。
- 涌井秀章（埼玉西武ライオンズ → 東北楽天ゴールデンイーグルス）：手術後も長年にわたり安定した成績を残しています。
メジャーリーグ（MLB）の選手
- トミー・ジョン（ロサンゼルス・ドジャース他）：手術の名前の由来となった選手で、手術後も成功を収めました。
- スティーブン・ストラスバーグ（ワシントン・ナショナルズ）：ルーキー時代に手術を受け、その後チームのワールドシリーズ優勝に貢献。
- ジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ → テキサス・レンジャーズ）：手術後も圧倒的な投球を続け、サイ・ヤング賞を複数回受賞。
- ノア・シンダーガード（ニューヨーク・メッツ → ロサンゼルス・ドジャース）：トミー・ジョン手術後、復帰に成功した速球派投手。
- クリス・セール（ボストン・レッドソックス）：2020年に手術を受けたが、復帰後もエースとしての活躍が期待されています。
トミー・ジョン手術の影響と今後
手術の成功率は高いものの、選手たちは長期間のリハビリや心身の負担に直面します。それでも、野球界では手術を受けて復帰を果たす選手が増え、医療技術の進歩によりリハビリ期間も短縮されつつあります。
手術を受ける背景
- 投球数の増加：特に若い選手が過密スケジュールで投げる機会が増えている。
- 負担の大きいフォーム：不適切な投球フォームが肘の負担を増やす要因となっています。
- 競争の激化：プロでの活躍を目指す選手が増える中、無理をして投げ続ける傾向があります。
未来の医療技術
手術の成功率をさらに向上させる研究や、予防策を講じるためのトレーニング法の開発が進んでいます。若い選手たちが無理をせず健康的に成長できる環境づくりが、野球界全体の課題となっています。
まとめ
トミー・ジョン手術は、怪我でキャリアの危機に直面する野球選手にとって、希望の光となる手術です。館山昌平選手のように、何度も手術を受けながら復帰を果たした選手たちのストーリーは、多くの人々に感動と希望を与えています。
一方で、選手たちの体に負担をかけない投球環境の整備や、怪我を未然に防ぐ取り組みも重要です。これからもトミー・ジョン手術を受けた選手たちが活躍し、未来の世代に夢を与え続けることを期待しています。
